Hendrick’s skapare och ginrevolutionens föregångare: Lesley Gracie

Det är väldigt få människor som har startat en revolution. Lesley Gracie är en av dem, fast det skulle hon aldrig hålla med om, inte heller att hon åstadkommit något eller varit särskilt betydelsefull – Lesley Gracie är kvinnan som revolutionerade ginvärlden.

Lesley Gracie skapade den första hantverksginen. När hon, efter år av utvecklingsarbete och experiment kände sig klar med sin Hendrick’s gin inleddes gin-revolutionen. Lesley Gracie gick först i ledet för den rörelse som gjort att antalet brittiska ginproducenter vuxit från en handfull fabriker till långt över 1 000 högkvalitativa hantverksdestillerier.

Tidigt intresse

Lesley Gracie föddes 1960 i Yorkshire i norra England. Redan i tidiga år blev hon fascinerad av örter och växter. Som barn hade hon ett eget herbarium där hon nyfiket studerade blommor hon plockade i föräldrarnas trädgård, och redan vid fyra års ålder serverade hon familjen te som hon bryggde av örter och kvistar. Lesley var begåvad och hade ett stort intresse för vetenskap och forskning. Det ledde henne så småningom till kemistudier vid universitet i Hull. Efter examen fick hon en forskningstjänst inom läkemedelsindustrin. 1988 följde hon sin hjärta, gifte sig och slog sig ner Girvan i södra Skottland.

Familjen Grant

Charles Gordon, från William Grant & Sons ägarfamilj, visste det inte då, men slumpen hade skickat en botanist och toppkemist till hans kontor på Girvan Distillery. Lesley anställdes i det tekniska teamet där hon fick en övergripande tjänst. Bland annat ägnade hon sig åt att utveckla smakerna i bolagets storsäljande whiskysorter, Grant’s och Glenfiddich.

Några år tidigare hade Charles Gordon köpt in två antika ginpannor på en auktion i London. De stod nu magasinerade och han visste inte riktigt vad man skulle göra med dem. 1999 hade han bestämt sig och han frågade Lesley om hon kunde tänka sig att väcka liv i pannorna och skapa en gin med djup och karaktär till skillnad från den industrigin som översköljde marknaden. I slutet av 1900-talet var gin med djup och karaktär svårt att föreställa sig, sådan fanns helt enkelt inte. Stora märken Gordon’s och Beefeater var det enda som erbjöds på barer över världen.

Experimenten

Lesley Gracie och hennes team satte i gång att experimentera. Under Lesleys ledning blandades mängder med recept, många var konstiga med paprika och gräs som inte alls fungerade. Till slut var det i den engelska folksjälen som hon fann vad hon sökte. Charles Gordon hade bett om en stil som speglade essensen av en engelsk lantgård. ”Vad är mer engelskt än rosor och gurkmackor”, tänkte Lesley, och med hjälp av rosenvatten och hemodlad slanggurka kunde hon efter nio månader presentera sina resultat för Charles Gordon.

Namnet Hendrick’s kom Janet Sheed på. Mrs Sheed var det sista överlevande barnbarnet till grundaren William Grant. Janet gick ur tiden 2012, vid 110 års ålder. Hon var den sista personen som hade minnen av William Grant. Janet blev ombedd att tänka på ett namn. Hon erinrade sig en trädgårdsmästare som skötte familjens trädgård när hon var liten, hans namn var Hendricks. Världens första hantverksgin var född.

Föregångaren

Hendrick’s blev föregångaren för hundratals gindestillerier och för gin med smak- och karaktär. Hendrick’s blev snabbt populär. Den hyllades som en gin som smakade fantastiskt utan att den blandades med läsk och juicer. Lesley Gracie fortsatte att gå främst i ledet. Med passion gränsande till alkemi samlade hon in örter och skapade smaker som snuddat vid magi och häxkonst. Hon har rest till mängder av platser med blicken fäst i marken. Hon har gått vilse i  Amazonas djungler, vandrat över oändliga stäpplandskap kring Medelhavet och tillbringat dagar längs den skotska Atlantkusten på jakt efter just de där växterna som fångar naturen i en gin. Hon har till och med skapat en gin gjord av nattblommande växter som ska intas under ett bad i fullmånens sken.

Lesley Gracie har alltid varit driven av sitt stora botaniska intresse. Tanken att kunna ta något från ett träd, en buske eller en blomma och utforska vilka aromer som göms i växtdelarna och hur dessa kan skapa nya smakvärldar tycker hon är djupt fascinerande. Hon ser sig lika mycket som en alkemist som destillatör och vart hon än kommer söker hon efter växter som hon kan ta med hem till sitt växthus och sitt låsta skåp som hon kallar The Cabinet of Curiosities.

Lesley Gracie kom att förändra spritvärlden. I dag är hon ginvärldens drottning, och en självklar mittpunkt i ginvärldens Hall of Fame. Hennes original-Hendrick’s har följts av mängder med utgåvor och hon har inspirerat tusentals destillatörer över hela världen till att experimentera och botanisera med essenser, örter och kryddningar.

Gin Palace

Hendrick’s har nu ett fantastiskt hem i form av Gin Palace i Girvan. Där tronar ett storslaget destilleri, med laboratorium och forskningslokaler och där har Lesley Gracie ett imponerande växthus i viktoriansk stil. Lesley är fortfarande aktiv och i full färd med nya experiment. Men hon tar sig mer och mer tid för långa hundpromenader och rofyllt flugfiske på platser dit mobilsignalerna inte når – och ser hon någon spännande ört som blommar vid vattenbrynet är det mycket möjligt att den får följa med tillbaka till ginlaboratoriet och till nyfikenhetens kabinett – som endast hon har nycklarna till.